50代からレチノールを始めるのは遅い？

まずは名前の整理から。似た言葉が入り混じって使われるので、誰でも混乱してしまいます。レチノールは、ドラッグストアで買えるおだやかなタイプ。トレチノインは、より強力な処方薬（日本では医師の処方が必要）です。どちらも同じビタミンAの仲間で、まとめてレチノイドと呼びます。このガイドは、レチノールから始める方のためのものです。

研究で実際にわかっていること

• 臨床研究では、トレチノイン（処方薬レベルのレチノイド）を使った女性は、有効成分の入っていないクリームを使った女性に比べて、小じわが減り、肌の色ムラが整い、なめらかさが増しました。
• 効果は長続きします。長期の研究では、使う回数を減らしても、肌は得られた変化を保ち続けました。
• 市販のレチノールは処方薬よりおだやかで、効果の出方もゆっくりです。それでも左右の顔で直接比較した研究では、はるかに少ない刺激で、ほぼ同等の結果に迫りました。50代の肌には、このおだやかさこそが大切です。

なぜ50代でも効くのでしょうか。レチノールは、肌が古い細胞を入れ替えるスピードを高め、ハリを支えるたんぱく質であるコラーゲンを増やす手助けをします。50代の肌はこの働きが30代よりゆっくりになっています。だからこそ、少しの後押しが今のほうがよく効くのです。

肌のバリアを壊さずに、50代からレチノールを始める方法

50代の肌は30代より薄く、乾燥しやすいのが普通です。だからこそ、ありがちな失敗をしやすく、そのダメージも大きくなります。強い濃度で毎晩始めて、3週間皮むけが続き、あきらめてしまう、というパターンです。正しい手順はこちら：

1. 低濃度から：レチノール0.2〜0.3%。濃度はボトルの正面に表示されています。毎晩心地よく使い続けられる濃度のほうが、途中でやめてしまう強い濃度よりずっと価値があります。
2. 最初の2週間は週2回。顔全体でえんどう豆ひと粒分を、完全に乾いた肌に。湿った肌だと深く浸透してヒリヒリします。
3. 保湿クリームでやわらげる：レチノールのあとに塗るか、乾燥しやすい方はサンドイッチ法（保湿クリーム、レチノール、保湿クリーム）で。
4. 肌の様子を見ながら、2週間ごとに1晩ずつ増やす。毎晩使えるようになるまで、8日ではなく8週間ほどかけましょう。
5. 毎朝SPF30以上の日焼け止め。これだけは絶対です。レチノイドは肌を日差しに敏感にします。そして無防備な日焼けこそ、いままさにケアしようとしているダメージそのものです。
6. 第2〜4週あたりの揺らぎは想定内。軽い皮むけや乾燥は肌が慣れていくサイン（A反応）で、アレルギーではありません。おさまるまで回数を増やさず、落ち着いたらまたペースを上げていきましょう。

どんな変化が、いつ見えるのか

レチノールには忍耐が必要です。とくに最初のひと月は、肌が慣れている最中で、見た目にはまだ何も変わっていません。

そして正直にお伝えすると、レチノールでたるみは持ち上がりません。フェイスラインのもたつき、首のゆるみ、深いしわは、脂肪や筋肉、骨の変化による構造的なもので、肌の表面の問題ではないからです。レチノールで「リフトアップ」できると言う人がいたら、それはセールストークです。レチノールが確実に良くしてくれるのは肌そのもの。キメ、色ムラ、小じわ、そして透明感を、年齢を問わず改善してくれます。

敏感肌の方、ほかの化粧品を使っている方は？

酒さや湿疹がある方：あごのラインで1週間パッチテストをするか、さらに低い濃度から始めることを皮膚科医に相談しましょう。すでにピーリング系の酸やビタミンCを使っている方：レチノールを取り入れる夜に新しい成分を重ねないこと。肌が安定するまで、夜を分けて交互に使いましょう。50代ではあまり関係ないかもしれませんが、念のため：妊娠中はレチノイドの使用を完全に避けてください。

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